關於胡桃木與黑胡桃木

 

北美胡桃木，又稱黑胡桃木Black Walnut，黑胡桃木的由來是因為胡桃木在經過高溫蒸煮（Steam）的處理程序過後，顏色會由淡褐色轉為深褐帶黑色而得其名。

 

在一次世界大戰時期，胡桃木常被用來製作槍托及把手的優良原木材料。因為胡桃木的強度與特性在能因應產品的複雜角度設計且打磨拋光處理後的光潔度是其他木材無法比擬的，所以在當時胡桃木的家具與槍枝是具有很高的收藏價值。現今，胡桃木除了家具之外，更是名貴樂器、頂級房車及豪華郵輪拿來裝飾與彰顯質感地位的一項重要材料。
 

然而，胡桃木為何會如此深受到喜愛? 
 

我們在上一篇[正統高貴的胡桃木]裡，聊到了胡桃木從14-15世紀就是歐洲貴族們追捧的一項珍貴名物。
在探究胡桃木深受喜愛的原因之前，我們先來聊聊東方與西方國家在原木工藝上的差異:

以木材應用而言, 東方國家最精研的國家以日本為首，包含台灣、韓國、東南亞、海南半島等亞洲國家在木材的製作與取材應用上很多都是沿襲日本的方式。傳統日本大多採用木材的徑切紋（直紋）來表現材料的紋理︰徑切的物理性質較好、木材的穩定性較高，且能用自然乾燥法讓材料變乾。

西方國家較注重在木材紋路的展現，因此西方人對於特殊紋路的材種十分情有獨鍾。這些材種之中，首推Rosewood—花狸木（花梨木）註1，其名是來自於原木本身像鬼魅般的花紋。除了花梨木之外，尚有Cherrywood—櫻桃木、黃花梨、微凹黃檀、交趾黃檀、酸枝木、或是台灣特有種的黑柿木等等，這些珍貴的木材都與胡桃木一樣有著不規則、亂花的花紋。為了要特別展現出稀有珍貴木材獨有的木紋，因此歐美國家在取材製作時會特別考量到這點而不斷地去改進其工藝技術，並克服原木本身的不穩定性。
 

而近世紀以來，東方國家因為徑向取材困難且成材率低，而逐漸趨向於學習歐美國家的取材製材方式，進而東方國家的市場才慢慢開始欣賞自然原木的另一種美。
 

胡桃木與一般通直的落葉喬木不同，樹幹多刺且彎曲，因此造成取材不易且再加上胡桃木的生產速度緩慢讓胡桃木的產量更為稀少。時下在市面上常見的︰南美胡桃木、巴西胡桃木、甚至是印尼胡桃木，嚴格說起來都不算是真正「胡桃科」的材種；目前真正的胡桃木在全世界各地的產區中，質量最佳也最穩定的產地是在北美。經過專業的蒸煮與窯乾技術處理過後，北美胡桃木穩定性更好且利用率提高（胡桃木白標邊可使用）註2，讓北美胡桃木的出口產量一直保持在全世界之冠。

 

放眼歐洲眾多的家具品牌，幾乎都會使用到胡桃木來製作家具產品，甚至有些更以胡桃木為主要材料來發展出該品牌的特色與風格。高等稀貴的木材再加上專業過人的工藝水準，讓胡桃木家具一直能受到頂端客層的青睞且胡桃木保值的特性也是吸引他們購買的主因。

 

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註1: 在日本民間傳說有種叫化狸（化け狸）的妖，因為喜歡捉弄人而變化成人類。把擁有這樣鬼魅般花紋的木材用狸妖來形容，沿革至今而將這支木材的名稱美化為花梨木。

註2: 北美胡桃木在蒸煮與窯乾過後，心材極具有非常高的抗腐朽能力，其邊材（白標）也因為胡桃木的堅韌特性也得以使用，進而提升了胡桃木的利用率。